では、ミャオ族とは一体どのような民族なのであろうか。中国文学を専攻している学生なら、１９３０年代を代表する作家・沈従文が湖南省鳳凰県出身でミャオ族の血をひいていることをご存知だろうか。名作『辺城』『蕭蕭』が漢民族とは異なる価値観をもつ無文字社会の「歌掛け文化」を背景として成立していることに眼をむけて欲しい。

また、古代文学の世界では、孔子が編纂したと伝えられる『詩経』が素朴な北方の気風を伝えるのに対して、豪華絢爛たる南方文学の傑作『楚辞』に秘められた破天荒なロマンチシズムに注目して欲しい。地元ミャオ族の研究家の間では、「屈原イコールミャオ族」が仮説として提唱されている。

ミャオ族には、ある日洪水が天にせまり、たった一組の兄妹だけが ヒョウタンに隠れて助かり、後にその兄妹同士が結ばれ、子孫が 繁栄したという「同胞配偶型」の洪水神話が語りつがれている。 また、楓香樹から蝴蝶媽媽（蝶々の母）が生まれ、半神半人の烏博 （ウーボ）（一説によると水の泡）と恋愛し、結婚して１２個の卵 を生んだ、そのうち黄卵から人類の始祖が、白卵から雷公、長卵か ら龍、まだら卵から虎が生まれたと伝える人類起源にちなんだ 「卵生神話」もある。孵（かえ）らなかった卵の中に 「神鬼（シェングイ）」が含まれていたという。

ミャオ族は前述したように長沙の「武陵蛮」を起源としているが、 漢民族の長江以南への進出に伴い、現在では、貴州省を中心とし た雲貴高原東部および西部、隣接するラオス（１６万人）・ベトナム（約５６万人）などインドシナ半島北部の山岳地帯にまで 国境を越えて広範囲にわたって拡散しているという大きな特徴が ある。これは、おもに明代になって本格化した漢民族の屯田を設けての 入殖や、太平天国の乱に呼応したミャオ族の人々の度重なる反乱の 鎮圧などで、逃散して行った結果であると考えられる。

しかし、現在では湖西方言（自称コ・ション）・黔東（けんとう）方言（ムー）・川黔（せんけんてん）方言（モン）といったようにおもに言語方言をメルクマールにした分類が実施されている。

従江県下江では、旧暦３と８のつく日に市がたつ。都柳江沿いの鎮では、榕江県の県城側と従江県の県城側の道路に東西に出店が並び、町から衣服・日用雑貨を中心に持ち込む漢族の行商人、地元の野菜・果物・川魚などを商うトン族（タイ系の民族）、遠くからオコワの握り飯持参のミャオ族がニワトリ・タキギなどを持ち込み、人々の暮らしが手に取るようにわかる。鎌先を商う鍛冶屋・藍染め・理髪などの職人と並んで、新種の作物のタネや飼料なども売られ、市が新しい農業知識の情報交換の場として機能していることを知る。

１９８３年から貴州省のミャオ族調査を繰り返してきたが、当初は、凱里の爬坡節（バーボージイエ）（歌掛け祭り）、台江県施洞の龍船節（ロンチュワンジイエ）（龍船競渡）を中心とした、いわゆるハレのお祭り調査が主体であった。これらの成果をもとにして『西南中国の少数民族貴州省苗族民俗誌』（古今書院、１９８５年）を刊行した。

都柳江は日本でいえば四国の四万十川のような清流で、かつてはカワウソ、現在は鵜飼いを使った川漁が散見する河川である。

中国の民間で伝えられる「死在柳州」の広西壮族自治区の柳州と、貴州省三都水族自治県を結ぶ川が都柳江ということになる。つまり、柳州は木材の集散地として名高く、柳州産の棺（ひつぎ）は、この都柳江沿いのコウヨウサンであることになる。