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ハノイはソンコイ河（紅河）のほとりに位置する水の豊かな並木の美しい町である。 漢字では「河内」と表記するが、１８８２年以来ハノイを占領したフランス統治の影響で、 「クオック・グー」というローマ字表記のベトナム語ではHaNoiとなる。 飛行機の窓から見降ろすハノイの近郊は、何本もの支流が蛇行し、文字通り「河内」の 様相を呈している。 とくに夏の雨期には、日中は３０℃を超えるものの、毎夕刻には激しいスコールが降りそそぎ、ときには道路に水があふれる。

開演前の民族楽器・一弦琴の独奏を含めても約一時間余のプログラムは、水稲耕作を題材にした田遊び風の代（しろ）かき・田植え・ドラゴンボート競渡等の１７にものぼる場面で、へそ臍下まで水につかった人形遣いが、舞台後方の竹簾から竿をたくみに操り、コミカルでスピーディーで、かつ哀愁に富んだ構成になっており、言葉の通じぬ異国の客にも大いに受けている。実は、私などは、今回だけでも２度、これまでに見学した回数を含めると５度以上も劇場に足を運んだことになる。

次回は、ぜひ外国人観光客相手ではなく、ベトナムの庶民のために演じている「ドサまわり」の一座のものを探し出して見てみたいものだと意欲がそそがれる。

ベトナム側学者からミャオ族・ヤオ族を称して、実は漢民族が越境してきている可能性の指摘があり、欧米系の学者からは、中国領内・ベトナム領内に居住する同じ少数民族を両側から調査しようとする試みは興味深い由の発言を得た。会場内で雲南省昆明から来たミャオ族出身の研究者、中国国境の町・ラオカイから参加したヤオ族の研究者、昨年ハノイにオープンした国立民族学博物館のモン族の若手研究者と知り合い今後の研究交流の可能性が拡がり、私にとってそれなりに有意義な国際学会となった。

また、かつての宗主国のフランスは自国のハノイ大使館を会場に学会参加者を立食パーティーに招待するなど極めてスマートに文化交流の促進を援助し、フォード文化財団が大会運営費を負担する等といったように急速に国際舞台に復帰しつつあるベトナムを取り巻く環境も変化しつつある。９５年に国際ヤオ族学会に参加した時には、英語や中国語を話すベトナム人研究者は極めて少なかったのに、今回は積極的に話しかけてくる研究者が増加したというのが実感である。